雁來紅是一年生草本，莖直立，高15-45厘米，單一或分枝，被腺毛。下部葉對生，上部葉互生，寬卵形、長圓形和披針形，長2-7.5厘米，頂端銳尖，基部漸狹或半抱莖，全緣，葉面有柔毛；無葉柄。圓錐狀聚傘花序頂生，有短柔毛，花梗很短；花萼筒狀，萼裂片披針狀鉆形，長2-3毫米，外面有柔毛，結果時開展或外彎；花冠高腳碟狀，直徑1-2厘米，淡紅、深紅、紫、白、淡黃等色，裂片圓形，比花冠管稍短；雄蕊和花柱比花冠短很多。蒴果橢圓形，長約5毫米，下有宿存花萼。種子長圓形，長約2毫米，褐色。
一年生草木，株高60-100cm，莖直立，粗壯，綠色或紅色，分枝少，單葉互生，卵形或菱狀卵形，有長柄。初秋時上部葉片變色，普通品種變為紅、黃、綠三色相間，優良品種則呈鮮黃或鮮紅色，艷麗，頂生葉尤為鮮紅耀眼，觀賞期6－10月，其中8-10月為觀賞期。花小，單性或雜性，簇生葉腋或呈頂生穗狀花序，花序小而不明顯，單性花或兩性花，雌雄同株。漿果卵形，成熟期9－10月；種子細小，亮黑色。
